Nicolas Poussin, nй au hameau de Villers, commune des Andelys, le 15 juin 1594, dйcйdй а Rome le 19 novembre 1665, est un peintre franзais du XVIIe siиcle, reprйsentant majeur du classicisme pictural. Depuis 1624, actif aussi en Italie. Peintre d'histoire, compositions religieuses, mythologiques, а personnages, paysages animйs. L'un des plus grands maоtres classiques de la peinture franзaise, gйnie europйen, comme le rappelle l'exposition nicolas poussin de 1994 а Paris, а l'occasion de la cйlйbration du quatriиme centenaire de sa naissance.

Nicolas Poussin quitte а 18 ans la demeure familiale suite а la dйsapprobation de ses parents quant а son choix d'une carriиre de peintre. Il se rend а Paris sans ressources, trouve un protecteur dans un gentilhomme de Poitiers, entre dans l'atelier de Ferdinand Elle de Malines, puis de Georges Lallemant, de Lorraine, mais n'y reste pas longtemps ; ayant rencontrй des dessins originaux de Raphaлl et de Jules Romain, il les йtudie avec ardeur. c'est lа rйellement sa premiиre йcole.

Il parcourt а pied le Poitou, revient а Paris, tombe malade d'йpuisement et de fatigue, avant d'aller se rйtablir aux Andelys, puis de revenir dans la capitale avec le dessein de partir pour Rome, en vue de s'y perfectionner. Il tente vainement deux fois ce voyage. la premiиre fois il parvient а Florence, mais est contraint de s'arrкter ; la seconde, а Lyon.

C'est а son retour de Florence, et logeant а Paris, qu'il fait la connaissance de Philippe de Champaigne, avec lequel il participe en particulier а la dйcoration du Palais du Luxembourg. Il effectue diffйrents et brefs sйjours dans les ateliers d'autres peintres ; il ne suit pas de cours acadйmique et а ce titre il est considйrй comme un artiste autodidacte. Il gagne sa vie avec quelques commandes.

Concourant en 1623 pour une suite de six tableaux racontant la vie de saint Ignace de Loyola commandйs par les jйsuites, il remporte le prix et attire ainsi l'attention du cavalier Marin, poиte а la cour des Mйdicis qui lui procure des entrйes auprиs des riches familles romaines et l'occupe aux dessins tirйs de son poиme d'Adonis.

Il entreprend une troisiиme fois le voyage de Rome oщ il arrive en 1624 et йtudie les antiques avec le sculpteur Franзois Duquesnoy, auquel l'infortune l'avait attachй ; Poussin venge, par ses йloges publics et savants, Le Dominiquin de l'oubli oщ on le laissait, sans toutefois heurter son rival, le Guide, dont il se plaisait а louer les qualitйs.

Vers cette йpoque et probablement а l'instigation de quelques Italiens jaloux, nicolas poussin est attaquй par des soldats prиs de Monte-Cavallo et reзoit une blessure а la main, qui heureusement n'a pas de suites fвcheuses. Devenu malade, il n'a qu'а se louer des soins plus qu'hospitaliers de la part de la famille de Jacques Dughet, son compatriote, pвtissier de son йtat, chez lequel il recouvre la santй. Il йpouse, en 1629, une des filles de son hфte, Anne-Marie. N'en ayant pas d'enfants il adopte un jeune frиre de sa femme qui hйritera de son nom et de son talent pour le paysage:Gaspard Dughet, dit Poussin.

II est chargй de quelques travaux par le cardinal Francesco Barberini, neveu du pape Urbain VIII, et trouve un protecteur affectueux et constant dans le chevalier Pozzo, de Turin ; il reзoit des commandes pour Naples, l'Espagne et la France, est liй avec Jacques Stella. а Rome. Plusieurs invitations pour se rendre en France lui sont faites, et il ne les accepte que lorsque son ami le plus dйvouй, Paul Frйart de Chantelou, vient le chercher en 1640. Les plus grands honneurs l'attendent dans sa patrie. Louis XIII et Richelieu lui demandent de superviser les travaux du Louvre ; il est nommй premier peintre du roi et directeur gйnйral des embellissements des maisons royales.

La jalousie de Vouet et les petites persйcutions des amis de cet artiste font йprouver а nicolas poussin le besoin de revoir sa famille ; il demande un congй et repart pour Rome en 1642, avec Gaspard Dughet et Lemaire, en promettant de revenir. La mort de Richelieu et celle de Louis XIII lui font considйrer ses engagements comme rompus. il ne revient plus en France, ne cessant pas toutefois de travailler pour elle, et donnant par ses conseils une nouvelle impulsion а son йcole, ce qui le fera considйrer comme le rйnovateur de la peinture sous Louis XIV. nicolas poussin meurt а Rome le 19 novembre 1665. Il y est enterrй dans la basilique San Lorenzo in Lucina.